En general, la mayoría de los empleados no aceptan un trabajo con la expectativa de convertirse en denunciantes. Trabajando para una empresa, existe un deber de servicio para proporcionar a su empleador a cambio de un cheque de pago y beneficios establecidos en los términos de empleo. Este servicio va de la mano con el entendimiento de que su empleador hará su parte para proporcionar un entorno de trabajo seguro y protegido. Por lo tanto, le permite hacer su trabajo lo mejor que pueda. Desafortunadamente, como el abogado denunciante número uno en la región de Los Ángeles, nuestro equipo en Hershey Law ve lo contrario con demasiada frecuencia.
Si bien es posible que no siempre esté directamente involucrado, a veces los empleadores o los compañeros de trabajo cruzan las líneas. Estas líneas pueden incluir acciones ilegales, abuso, fechorías o algo que cause un riesgo para el bien público. Aunque no estés involucrado, de alguna manera te has dado cuenta de la situación. Cuando esto sucede, tiene la obligación de divulgar esa información a las autoridades correspondientes. Incluso sabiendo sobre esa obligación, muchas personas tienen miedo de reportar su conocimiento porque les preocupan las repercusiones de lo que sienten que equivale a chismes.
No es chismoso. De hecho, se llama "denuncia". Independientemente de la opinión, la denuncia de irregularidades es tan importante que está fuertemente protegida. Con ramas enteras del gobierno dedicadas a ayudarlo a proteger sus derechos y un abogado con experiencia en denunciantes a su lado, puede tener total confianza en su decisión de presentarse.
¿Qué es exactamente un denunciante, de todos modos?
La definición general de denunciante, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, para abreviar), es alguien que se entera de una acción ilegal o poco ética en su lugar de trabajo y, en lugar de mirar hacia otro lado o participar en la actividad, lo informa a las autoridades correspondientes.
Los denunciantes son cruciales a los ojos del gobierno porque ayudan a reducir la corrupción y el abuso de autoridad, garantizan que los involucrados en las irregularidades rindan cuentas y ayudan a prevenir el desperdicio, el fraude y el uso ilegal de recursos. En algunos casos, los denunciantes pueden incluso salvar vidas. Debido a la importancia de hacer lo correcto, en última instancia, es muy importante que las personas estén protegidas de represalias una vez que sus acusaciones hayan salido a la luz.
Los denunciantes pueden ser cualquier persona, desde un empleado o un contratista hasta un cliente. Una vez que se entera de que está ocurriendo un acto ilegal o poco ético, ya sea porque lo presenció o porque alguien se lo informó, tiene la responsabilidad de informar ese acto.
Los peligros de la denuncia de irregularidades
Quienes están en la posición de denunciantes a menudo temen dar un paso al frente debido a la amenaza genuina de represalias. Las represalias pueden presentarse de muchas formas, tales como:
- terminación del empleo,
- degradaciones,
- negación de horas extras o beneficios,
- intimidación o acoso con la intención de hacer que el denunciante se retracte de su testimonio o renuncie a su cargo,
- amenazas,
- reducción de salario o de horas,
- y otras acciones adversas.
Para proteger a los denunciantes de estos actos de represalia, OSHA y otras ramas del gobierno crearon leyes, como la Comisión de Bolsa y Valores o SEC. En general, los denunciantes están protegidos contra acciones adversas, pero cada industria puede tener leyes diferentes. En caso de duda, la consulta con un abogado con experiencia en denunciantes le brindará el mejor consejo y el mejor camino a seguir.
Por ejemplo, si trabaja para una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, estaría protegido por la Ley Sarbanes Oxley de 2002. Quienes trabajan en la industria alimentaria están protegidos por la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA).
Estas protecciones se encuentran bajo los estatutos federales y estatales, con diferentes requisitos y estatutos de limitación para cada uno. Si está presentando una demanda contra su empleado como denunciante, su abogado necesita saber bajo qué leyes de protección de denunciantes se encuentra usted.
Tipos de denuncias
Aunque cualquier denuncia de irregularidades en un negocio califica como denuncia de irregularidades, hay tres categorías en las que puede caer cada denuncia.
La mayoría de los casos de denuncia caen en la categoría de “denuncia interna”, cuando el acto ilegal o poco ético sea denunciado a otra persona de la organización. O "denuncia externa”, cuando el hecho es denunciado ante las autoridades externas correspondientes o ante los medios de comunicación.
también hay denunciantes del gobierno. Este grupo puede ser empleados del sector privado que tengan conocimiento de fechorías en el gobierno. Sin embargo, también pueden ser de una empresa privada con conocimiento interno de las irregularidades del gobierno e informes de esas actividades.
Las personas que trabajan en el gobierno tienen protecciones especiales bajo la Ley de Protección de Denunciantes. Por lo tanto, si está denunciando fechorías del gobierno, su abogado denunciante trabajará bajo leyes más estrictas.
¿Qué puede esperar en un caso de denunciante?
Como cualquier caso legal, cada caso de denunciante es diferente. El suyo dependerá de la categoría en la que se encuentre, pero hay algunos componentes estándar de casi todos estos tipos de casos.
En la mayoría de los casos de denunciantes, una ley estatutaria o consuetudinaria específica determina quién está cubierto; en otras palabras, qué demandante puede ser.
Por lo general, este es un empleado, pero otras personas pueden estar cubiertas. El acusado también debe estar bajo estas leyes estatutarias o comunes y generalmente es un empleador pero puede ser otra persona la que esté cubierta. El demandante debe haber participado en una actividad de denunciante protegida. El demandado debe haber sabido que el demandante se dedicaba a esta actividad. Tras este conocimiento, el demandado tomó represalias contra el empleado debido al menos en parte a la actividad protegida.
El siguiente paso en el caso implica la discriminación contra el demandante. Esto ocurre en compensación, privilegios u otros términos de empleo o de alguna manera sufrió un mal cubierto por la ley estatal o federal. Las pruebas deben demostrar que el demandante no habría sido objeto de esa discriminación si no hubiera actuado como denunciante.
Las acciones discriminatorias generalmente se dividen en una o más categorías. Estos pueden incluir, entre otros, las siguientes circunstancias que se utilizan para mostrar represalias y discriminación:
- calificaciones de alto desempeño antes de la actividad de denuncia, seguidas de calificaciones más bajas o problemas informados después,
- terminación que no sigue los procedimientos designados,
- trato despectivo del empleado después de su acto protegido,
- acusaciones de que el empleado fue desleal por hacer el informe,
- amenazas o intentos de intimidar al empleado o a otros empleados para evitar que hagan más acusaciones, y
- acciones disciplinarias después de que se hizo el informe.
¿Cuál es la línea de tiempo de un caso típico de denunciante?
Cada denuncia de un denunciante pasa por una serie de pasos o fases una vez que se determina que el caso tiene mérito. Y, por supuesto, un abogado denunciante presenta una demanda. En este momento, el gobierno inicia una investigación. Si ha contratado a un abogado para presentar su caso, es probable que trabaje con el gobierno. Esta unión implica evaluar la determinación, revisar los datos y determinar cómo proceder.
Para investigar, el gobierno generalmente emite una “demanda de investigación civil”. Esto les permite obtener documentos sobre el caso y entrevistar a empleados actuales y pasados. El gobierno también puede entrevistar al acusado. En la segunda fase, el gobierno toma una determinación final sobre si proseguirá o rechazará el caso. Luego se entrega al demandado una denuncia oficial si sigue adelante.
El tiempo en la primera y segunda fase depende de muchos factores. Por ejemplo, la complejidad del caso, el número de acusados, los recursos asignados a la investigación y la información recibida por todas las partes.
Por lo general, los casos de denunciantes pueden demorar entre uno y dos años para un caso simple. Sin embargo, un reclamo más complicado puede durar hasta diez años.
Conozca sus derechos: no sea una víctima.
Mientras atraviesa el estresante proceso de hacer lo correcto, recuerde que no está equivocado. Está dando el paso difícil pero moralmente correcto al garantizar que las personas culpables de la actividad ilegal rindan cuentas.
Con su ayuda, su abogado denunciante puede asegurarse de que nadie más sea víctima de las consecuencias de la actividad que está tratando de detener.
Debido a la importancia de sus acciones, sus derechos deben ser protegidos. Trabajar con abogados que se preocupan, como los de Hershey Law, te da tranquilidad. Saber que está siendo guiado y atendido por expertos que se preocupan por usted como persona, le brinda confianza en su decisión de presentarse.
Póngase en contacto con nuestro equipo legal en Hershey Injury Law hoy para programar su consulta gratuita. Deje que nuestro equipo lo ayude a proteger sus derechos y evitar que se sigan cometiendo irregularidades en el lugar de trabajo.
